相传万历年间，青州府有赵生、田生二人，相交甚笃，互为知己。两人俱有怀民济物、兴国安邦的志向，十载寒窗奋发苦读，终于学业有成，遂相约共赴京师博取功名。赵生出身官宦之家，仆从众多，骑马行船不出一月即赶到京师。那田生却因家境贫寒，付不起昂贵的盘缠，只能自己背上书箱徒步赶考，一路迁延磨难，足足耗了两月工夫。赶到京师之时，科考已经结束。但见那同窗好友赵生，已然金榜题名高中状元。而自己满腹经纶，竟然无从施展。一时间郁愤交加，悲怆难捺。